Era una esperanza para muchos. Yo mismo pensaba que el hidrógeno podría tener un recorrido brutal y ayudarnos a cambiar el modelo energético de las energías fósiles y ampliar el límite de las renovables más allá de las solares y la eólica. Un horizonte que sino se amplia no nos ayudará a superar esta crisis energética.

Si hablamos de combustibles, se necesita un combustible barato, que se pueda almacenar, transportar, que los productos de la reacción no sean contaminantes y que su coste de generación sea mínimo. El hidrógeno, hace una década, partía como gran favorito para ganar esta batalla. Era una batalla que se había iniciado con miedo, con pequeñas inversiones de los grandes grupos automovilísticos. El hidrógeno, visto desde el punto de vista de entonces, era un recurso que se decía extremadamente abundante tanto en cuanto se obtendría del agua y los productos de la reacción generarían solo vapor de agua.

Diez años después las cosas se ven de manera diferente. Diez años después de que empresas como BMW (recordemos el Hydrogen 7), GM, Daimler-Chrysler, Mazda ( presentó un motor rotativo Wankel de hidrógeno),… incluyeran de manera firme programas de investigación en este campo o empresas de motores de hidrógeno levantaran grandes inversiones en EE.UU.

El hidrógeno presenta graves problemas de almacenamiento y transporte por sus características termodinámicas y su composición molecular, la generación de hidrógeno a partir de agua sigue siendo muy costosa e ineficiente desde el punto de vista energético. Existen también problemas de seguridad y manejo del hidrógeno. Después de más de una década y varios billones de euros gastados en programas de investigación estos problemas no se han resuelto.

Con esta visión y aunque el hidrógeno se generara únicamente con energías renovables (en la actualidad el hidrógeno se genera en un 90% en base a energías fósiles) es técnicamente inviable, no tiene sentido emplear esta transformación altamente ineficiente (incluso considerando las células de combustibles y descartando la electrolisis) cuando por ejemplo existen las baterías eléctricas cuya eficiencia es mucho mayor.

Es difícil que esto cambie, hay todavía alguna línea de investigación abierta, sobre todo en el almacenaje y el transporte, que permitiría mediante la mezcla de hidrógeno con otras sustancias disminuir los requerimientos energéticos de almacenaje y transporte. Es difícil. El hidrógeno es lo que es y puede que nunca llegue a la rejilla energética. Los coches eléctricos parece que pudieran ser la alternativa. Y ahí se dirigen actualmente las inversiones de investigación.